온찜질과 냉찜질, 허리통증엔 어떤 게 좋을까

온찜질과 냉찜질, 허리통증엔 어떤 게 좋을까

 허리통증은 전 세계적으로 가장 흔한 근골격계 질환 중 하나로, 성인의 약 80%가 평생 한 번 이상 경험한다고 합니다. 바쁜 일상 속에서 오랜 시간 앉아 있는 직장인, 무거운 짐을 자주 드는 근로자, 혹은 장시간 스마트폰을 보는 학생들까지 다양한 연령대에서 발생하죠. 이럴 때 가장 쉽게 떠올리는 방법이 바로 ‘찜질’입니다. 하지만 허리통증이 있을 때 무조건 온찜질을 해야 할까요, 아니면 냉찜질이 맞을까요? 본 글에서는 국내외 의학 논문과 전문가 의견을 근거로, 두 방법의 원리와 적용 시점, 그리고 실제 치료 현장에서의 차이를 명확히 구분해 보겠습니다.

온찜질과 냉찜질, 허리통증엔 어떤 게 좋을까

허리통증의 원인과 찜질의 과학적 원리

 허리통증의 원인은 매우 다양합니다. 대표적으로는 근육의 과사용으로 인한 미세 손상, 잘못된 자세로 인한 인대 긴장, 추간판(디스크) 압박, 신경의 염증 등이 있습니다. 서울대학교병원 재활의학과(2023)에 따르면 요통 환자의 약 70% 이상이 근육 피로나 근막 긴장에서 비롯된다고 보고했습니다. 이러한 경우 찜질을 통해 근육의 혈류를 개선하고 통증을 줄이는 효과를 기대할 수 있습니다. 온찜질의 작용 원리는 체온을 상승시켜 모세혈관을 확장시키는 데 있습니다. 반대로 냉찜질의 원리는 혈관을 일시적으로 수축시켜 부종과 염증 반응을 완화하는 것입니다. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy(2021)에 따르면 냉찜질은 염증성 사이토카인 분비를 감소시켜 급성기 통증을 줄이는 데 효과적이라고 밝혔습니다.

온찜질이 효과적인 경우와 정확한 방법

 온찜질은 만성적이고 근육이 뭉친 허리통증에 특히 효과적입니다. Mayo Clinic(2021)은 만성 요통 환자에게 하루 2~3회, 15~20분간의 온찜질을 권장합니다. 찜질 온도는 40~45도 정도가 적당하며, 너무 뜨거운 온도는 화상 위험이 있습니다. 한국의학물리학회지(2023)에 따르면 습열 찜질이 건열보다 열전달이 깊고 근육 이완 효과가 높다고 밝혔습니다. 온찜질 후 가벼운 스트레칭을 병행하면 효과가 더욱 커집니다.

 

온찜질과 냉찜질, 허리통증엔 어떤 게 좋을까

냉찜질이 필요한 상황과 올바른 시행법

 냉찜질은 급성기 허리통증에 가장 적합합니다. 예를 들어 무거운 물건을 들다가 허리가 ‘삐끗’했거나, 운동 중 근육이 갑자기 뭉친 경우입니다. ACSM(2022)은 부상 후 24~48시간 내 냉찜질을 10~15분씩 하루 3~4회 시행하는 것이 효과적이라고 발표했습니다. Journal of Pain Research(2020)에서는 온찜질과 냉찜질을 번갈아 시행하는 ‘교대 찜질법’이 단독 요법보다 효과가 높다고 밝혔습니다. 냉찜질 시 얼음을 직접 대면 피부 손상 위험이 있으므로 반드시 천을 덮고 시행해야 합니다.

결론적으로, 허리통증 완화에는 온찜질과 냉찜질 모두 효과가 있지만 통증의 시기와 원인에 따라 적절히 선택하는 것이 중요합니다. 급성기에는 냉찜질, 만성기에는 온찜질을 적용하고, 물리치료와 스트레칭을 병행하면 재발을 예방할 수 있습니다. 증상이 지속된다면 전문의의 진단을 받는 것이 좋습니다.

 

찜질과 함께 올바른 걷기 자세와 방법을 통해 허리 건강을 오늘부터 지켜보세요~

 

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